从1948年9月16日至24日，华东野战军发起济南战役并获胜，拉开了战略决战的序幕。辽沈战役不仅是第一场决战，也是一场树立解放军坚定进行大决战信心的战役。辽沈战役前林彪的东北野战军实力已经超过卫立煌的国民党军队了。至1948年8月，东北野战军已控制了东北97%的土地和86%的人口，有百万大军。而国民党军队有4个兵团14个军44个师（旅），加上地方保安团队共约55万人，并且是被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于部分北宁铁路为东北野战军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。虽然如此，东北国民党军队中也有精锐之师，其五个王牌主力中的新1军和新6军都在东北，且都在廖耀湘兵团。他们都是齐装满员的美械装备，其战斗力是非常强悍的。因此在发起锦州战役前林彪信心远没有那么足，发生了很多次反复，最终是在毛泽东不断催促和说服下才最后决心打锦州的。尤其1948年9月7日，毛泽东为中央军委起草给林彪、罗荣桓、刘亚楼的电报中一段话最为著名：“你们应当注意：1.确立攻占锦、榆、唐三点并全部控制该线的决心。2.确立打你们前所未有的大歼灭战的决心，即在卫立煌全军来援的时候敢于同他作战。3.为适应上述两项决心，重新考虑作战计划并筹办全军军需（粮食、弹药、新兵等）和处理俘虏事宜。”在过去比较左的年代，很多时候简单认为林彪在辽沈战役中对毛泽东阳奉阴违……

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