明朝洪武年间，刚登上皇位的朱元璋就规定：“片板不许入海。”此后31年的皇帝生涯里，朱元璋屡次重申海禁的命令，终于把海禁弄成不能废除的天条。直到200年后，海外贸易的洪流实在堵不住了，明朝才掀开这层遮羞布，宣布解除海禁。这件事号称“隆庆开关”，距离张居正变法只有几年时间。于是，朱元璋在历史上的形象，被定格成“不懂经济的土包子”，如果朱元璋知道后人说他不懂经济，不知道会不会起来打人。其实朱元璋搞海禁，有一套自己的经济逻辑。明朝政府控制力强大的时候，海禁确实阻断了民间和外国的经济贸易。但和海禁配套的政策是朝贡，也就是藩属国带着香料、象牙等土特产来进贡皇帝，皇帝为了表示宽宏大量，随手赏赐一些瓷器、宣纸和金银等东西。这种政治高于经济的朝贡方式，是大家最熟悉的一种。最赚钱的则是另一种。藩属国在朝贡的时候，皇帝允许他们多带一些香料和象牙，用来和明朝交易，而且往往是卖给官方部门。等朝贡仪式结束，双方再把贡品和赏赐拿到市场卖掉，实现利益最大化。不就是些香料和瓷器么，怎么可能值钱呢？其实很值钱。因为几百年前的世界交通不发达，导致商品不能大规模流通，很多地方的土特产运不出去，需要的商品也运不回来，于是便产生了价差。可能大米在江浙很普通，但是在甘肃就是奢侈品，辽东的皮毛不值钱，但是在广东就能翻十倍，这就是交通带来的商业利润。朝贡的东西也一样。东南亚的藩属国遍地都是香料象牙，对他们来说……

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