元朝统治面积是1526万平方公里，连上蒙古帝国超过3500万平方公里，是人类历史上最大的帝国。元朝虽然干了一些蠢事，比如滥发纸钞，人口分级等，只有短短98年历史，但当时却是中国对外开放的一个黄金期，从而奠定了元朝时，中国的世界贸易中心的地位。但是，一场大瘟疫，却改变了包括当时中国、葡萄牙、西班牙等在内诸多国家的运势，从而彻底改变了世界格局，影响一直持续到今天。1271年，忽必烈在大都（现北京）改国号为元。在文化上，由于元朝是北方游牧民族起家，不善于制造商品，历来有商品交换和贸易的习俗。鼓励民众做生意，重视商业，完全没有汉族人重农抑商的思想。整体的商品经济非常发达。地域上，蒙古建立了从朝鲜半岛到黑海的史无前例的超级大帝国，规模空前的统一局面、亚欧多个国家的地域和文化融合。政策上，元朝实施开放的国际贸易政策，建立的纸币流通制度，方便商品交换。设置市舶司来专门管理国际贸易。元朝的对外贸易采取官营政策，禁止汉人往海外经商。但实际走私贸易繁荣，无法完全禁止。基础建设上，元朝建造驿站制度，建立海上运输、陆地贸易路线，联通漕运、内河与海路交通，建立了空前发达的水陆交通网络，为中外贸易提供了有利的硬件支持。以泉州为中心，元朝的海外贸易出现了空前繁荣。进出口生意由市舶司管辖。市舶司的主要职责是监管中外商人的进出口贸易，征税。由于贸易发达，市舶司的收入惊人，仅仅是元二十六年（1289年），市舶司负责人沙不丁，就向元政府上交珠宝四百斤，黄金三千四百两，这大大超过宋朝的税收数字。当时有一种说法，说市舶收入是“军国之所资”，军队和国家的钱袋子。元朝与中国进行海上贸易的国家，超过100个，包括日本、高丽、东北非、西南亚，欧洲。进口商品种类繁多。据元朝市舶司的记载，至少超过220多种，包括香料、药材、布匹、宝物、陶瓷器日常生活用品等，甚至包括黑奴贸易。著名的马可波罗，在他的代表作《马可波罗游记》里记述道……

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