明末，后金崛起，和大明对峙于辽东，虽然后金长期以来在正面战场占据优势，但这个优势并没有多么大，反而，在大明的封锁战略下，后金多次陷入内部物资荒。大明的优势在于，一是自身实力强得多，通过在关宁锦防线采取防守态势，完全可以和后金耗下去；二是有盟友体系，西边有察哈尔等蒙古部落，东边有朝鲜，虽然大明和察哈尔的林丹汗关系时好时坏，但在共同对付后金这一点上，大家是有共识的。如果维持这一局面，是有希望耗死后金的，然而，明末的气候是小冰河期，气温下降导致粮食减产，不光大明自己遭遇了饥荒，北边的蒙古更为严重。在科尔沁的漠南蒙古部落状况最先恶化，牛羊冻死无数，此时科尔沁属于外交上的灰色状态，也就是后金和大明都在拉拢，科尔沁还没想好投靠谁，内心还是倾向于大明。遭遇饥荒后，也是率先向大明求救，结果大明说救可以，但要用马匹换粮食，虽然科尔沁部此时状况艰难，倒也不是不可以，但不久后，大明突然变卦，不换了，无可奈何的科尔沁，只能求助于后金，后金咬咬牙，拿出了粮食，科尔沁就此彻底倒向了……

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