1776年英国的北美殖民地爆发独立战争，1783年大陆议会代表富兰克林前往巴黎与英国代表签定了《巴黎和约》，战争正式结束，美国获得了国际承认，成为了一个真正的国家。那时，美国领土仅限于十三个殖民地，跟今天不可同日而语。美国领土第一次大规模扩张是发生在1803年，它从法国人手中买下了路易斯安那。法属路易斯安那，面积远不止今天的路易斯安那州。右边棕色部分就是北美十三州。中间白色这一大块，就是法属路易斯安那，总面积214.7万平方公里。1845年美国策动墨西哥的得克萨斯独立（中下方蓝色），再并入美国。1846年，美英签定《俄勒岗协议》49度线以南划归美国（左上角黄色部分），变成现在4个州。1848年，美国挑起对墨西哥战争，又抢去墨西哥的太平洋东岸各州（左边粉色部分）。美国领土这时基本成型，但最关键是1803年购买路易斯安那这一步，它不但大大增加了美国的面积，还解除了欧洲强敌的直接威胁，为日后向西扩张打下了基础。不可一世的拿破仑在1803年为什么将法国在美洲的一大片立足点卖给美国？西方史学界一般认为主要有两个原因：一、拿破仑在欧洲长年征战，国库捉襟见肘，急需军费；二、拿破仑想让英国在北美多出一个敌人，以牵制英国在欧洲的行动。前者是经济因素，后者是政治因素。不过，拿破仑做出卖地的决定也并非如此简单，这很可能只是权宜之计。以他的权谋，一旦法国平定欧洲，并打垮英国，那么，再把这块地夺回来也不是问题。但拿破仑的雄心壮志彻底破灭，只能说美国的国运到了，它再也不担心……

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