在数千年历史上，自南向北统一中国的例子只有两个，一个是定都南京的朱明王朝，另一个是广东国民政府。但广东国民政府的统一，只是形式上的统一，而且是世界革命的大潮流下，国内外势力共同推动的、以新主义击败旧思想的统一，和蒋介石、汪精卫的能力没有太大关系，颇有“时来天地皆同力”的意味。而朱元璋的统一，可以说艰难困苦九死一生，其间对地理因素的分析判断，千载之后更是让人击节赞叹。关于明朝的故事，“当年明月”已经珠玉在前，我们就不讲具体故事了，这篇文章就从地理的角度，解读朱元璋是如何以弱击强、以南统北的。朱元璋是在淮西崛起的，那我们就从淮西说起。翻开中国历史典籍可以发现，每次乱世最活跃的地方，不是山河四省，不是陕甘，更不是江浙，而是淮河流域和长江流域之间的江淮地区。刘邦和项羽在这里起兵，短短三年时间便相继进入咸阳，灭亡秦国。随后的楚汉战争，进行最终决战的垓下在安徽灵璧，距离淮河不到60公里。汉末三国时期，袁术割据淮南，以为根基稳固，便擅自称帝建国。袁术失败之后，江淮地区的合肥，成为曹魏和孙吴的主战场。孙权率十万大军始终不能攻克合肥，曹操父子屡次南下却不能跨过长江，以至于曹丕发出“此天所以限南北”的感叹。后来，隋朝末年的杜伏威纵横江淮，宋州砀山的朱温参加唐末黄巢起义军，庐州合肥的杨行密割据淮南，到了“靖康之变”以后，江淮地区成为宋金和宋蒙的交战区。可以说，造反和战争是江淮地区的靓丽风景线。江淮地区如此威猛，有两个主要原因。其一，江淮是南北方的地理分界线，以小麦为主食的北方人和以水稻为主食的南方人，战乱时在此厮杀，治世时携带货物奔波于水陆码头。其二，江淮的水系发达，自然免不了频繁的自然灾害，尤其是1194年开始的黄河“夺淮入海”，让江淮地区的水灾更加严重。有水灾，便有受灾人口。这些人死亡之后，空出大量的土地房屋，于是灾后便有人迁徙过来定居繁衍。战乱、商业、灾害给江淮地区造成大规模的人口流动。于是，江淮地区的人们，不像山河四省和江浙一样安土重迁，而是习惯了四处流动谋生路，这种千千万万人口的共同选择，汇聚在一起，便形成不南不北、独具一格、江湖气息非常浓厚的江淮文化。稍有风吹草动，他们就能敏锐的嗅出气味，搞出让朝廷震惊的大新闻。直到元朝时期，“两淮地险人顽”依然是朝野的共识。在这样的背景下，面对水灾频发、民不聊生、元朝官吏残酷剥削的现状，1351年，韩山童和刘福通等人散布“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的谶言，吹响元末农民起义的号角。同

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