1759年，乾隆皇帝命将军兆惠、富德统兵平定大小和卓，实控新疆。至此，大清三代帝王通过平定准噶尔，得到蒙疆藏地区，国土面积几乎翻了一倍，达到三百年来中国王朝最鼎盛的时期。在财政方面，顺治时期每年钱粮收入1495.9万两，支出1573.4万两，基本是入不敷出的状态。而到了乾隆年间，大清每年的钱粮收入4359万两，支出3177万两，盈余达到1200万两左右。也就是说，乾隆朝不缺钱花。在国际影响力方面，中亚的巴达克山、爱乌罕、浩罕、哈萨克三部（阿富汗、巴基斯坦、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦）都主动归附大清，成为大清的藩属国，每次朝贡时都要行三跪九叩大礼。大清也赏赐其首领人物顶戴花翎，并提供宗主国应尽的保护义务。这是自元朝以后，传统的中国内陆王朝，再一次将国际影响力延申到中亚地区，重演了张骞出西域、班超万里封侯的故事。如果不考虑大清统治集团的民族属性，乾隆朝绝对是中国数千年历史上，最辉煌璀璨的时期之一。但我们都知道，辉煌过后便是灰暗。乾隆收复新疆以后，不到百年时间，大清便迎来鸦片战争、太平天国起义、汉人力量崛起等颠覆性事件，大清从巅峰滑落到谷底。转折如此猛烈，除了陆权俄国和海权英法的侵略以外，其实我们可以梳理大清的内部问题，来发现一些端倪。人口数量是大清的核心问题，一切都要从这里开始说起。1794年（乾隆59年），大清人口达到3.1亿，到了1850年……

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