公元前210年7月，秦始皇在沙丘驾崩。据《北京大学藏西汉竹书》里的《赵正书》记载，秦始皇驾崩之前，和丞相李斯有过一次谈话，不仅发出“天命不可变”的哀叹，还让李斯提名继承人选。李斯说“请立子胡亥为代后”，秦始皇说“可”。但是《资治通鉴》和《史记》都采用了另一种说法——秦始皇给在上郡监军的扶苏下诏，命他回咸阳参加葬礼，然后即皇帝位，结果中车府令赵高截留诏书，和李斯密谋扶持胡亥继位。到底哪一种说法是对的，现在谁都说不清楚，不过从人性的角度来说，陪同秦始皇巡游的李斯和赵高，都有不支持扶苏的理由。早年间，秦始皇诛杀嫪毐、罢免吕不韦之后，秦国朝堂的两座大山被搬走，出现巨大的权力真空，紧接着，嬴姓宗室和老秦人就向秦始皇逼宫，说关东人到秦国做官，都是为了各自的母国，不如都驱逐了吧，咱们老秦人治老秦国。他们是要参与政治斗争，夺回失去的权力，重回秦国政治舞台。秦始皇其实很清楚，驱逐了关东人，秦国就失去了人才储备，自己也要被嬴姓宗室和老秦人挟持，以后很难在有所作为。但不驱逐关东人，在失去吕不韦和嫪毐的制衡之后，眼下这一关就过不去。他没有办法，暂时做了妥协，发出逐客令。然而就在这个时候，客卿李斯写了《谏逐客书》，列举了秦穆公用由余和百里奚、秦孝公用商鞅、秦惠文王用张仪、秦昭襄王用范雎的例子，劝秦始皇不要驱逐关东人。一篇文章写的义正言辞，站在道德的制高点上，而且用秦国先王的故事举例，非常符合秦国的政治正确。李斯的文章，让秦始皇有了反击嬴姓宗室和老秦人的武器，随后便以光明正大的理由，废除逐客令，请关东人重回咸阳。这件事，其实是李斯揣摩秦始皇的心思，分析秦国朝堂的人事布局，进行了一场政治投机。所以，李斯从来不是温良恭俭让的政治家，他的骨子里就刻着“政治投机”四个大字，一旦有厕鼠变仓鼠的机会，李斯不介意赌上政治生命搏一把。后来秦始皇坑杀方士的时候，李斯是……

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