我们在《齐桓公》和《晋文公》的篇目里，经常提到宋国，仿佛宋国能认清自己的定位，甘于做齐桓公和晋文公的陪衬。但其实在两位霸主过渡的空窗期，宋国也曾试图争霸。那位试图争霸的宋国国君，便是宋襄公。宋国是根正苗红的商朝后裔，开国国君是商纣王的庶兄微子启。早在商纣王衰败、周文王姬昌崛起的时候，微子启便认为大祸将至，劝谏商纣王修身养德，团结大多数贵族，保住商朝的六百年江山。但商纣王不听，说了一句：“我生不有命在天乎？是何能为”，把商朝的命运寄托于上天垂幸。微子启见商朝不可挽回，便逃离朝歌。等到“武王伐纣”成功以后，微子启又回到朝歌，代表商朝向周武王投降，周武王恢复了微子启的政治地位和经济待遇，并册封商纣王之子武庚禄父为诸侯，管理商朝遗民，祭祀列祖列宗。“周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉坦面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。武王封纣子武庚禄父以续殷祀，使管叔、蔡叔傅相之”——《史记·宋微子世家》。微子启没有和比干一样给商纣王尽忠，商朝灭亡后也没有殉国，极有可能是希望给周朝做带路党，取纣王而代之。但因为名不正言不顺，周武王没有满足他的愿望。周武王驾崩以后，周成王继位，周公旦辅政。管叔鲜和蔡叔度不服周公旦，便鼓动武庚禄父共同起兵，准备攻破镐京取而代之。周公旦见周朝有覆灭的危险，被迫出兵东征，诛杀武庚禄父和管叔鲜，流放蔡叔度。经过这场战争，商纣王和武庚禄父的大位终于空出来了，而商朝遗民需要管理，列祖列宗需要祭祀，周公旦便封微子启为诸侯，建立宋国，继承商朝的国祚。直到此时，微子启才兑现了投降周朝的红利，实现梦寐以求的愿望。微子启受封的时候，周公旦以周成王的名义，给微子启颁布了《微子之命》，可以视为宋国的立国法统，其中有这么两句——“统承先王，修其礼物，作宾于王家，与国咸休，永世无穷。”“上帝时歆，下民袛协，庸建尔于上公，尹兹东夏。”这两句话意味着……

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