在投身选举之前十多年，特朗普主要的经历实际上是娱乐电视：主持NBC真人秀《学徒》（TheApprentice）。这个节目于2004年首播，持续到2015年，特朗普不仅是表演，且深度参与内容制作与策划，担任了前14季的主持人和联合制片人。节目的形式是商业竞赛，参赛者通过完成各种任务竞争，以赢得在特朗普企业的一年合同（起薪25万美元）。节目中，特朗普以标志性的口头禅“你被炒鱿鱼了！”（You'refired!）淘汰参赛者，在每季最终选出一位胜者。这个节目获得了巨大的商业成功，收视率极高（首季平均每周吸引2,000万观众），解决了特朗普个人的商业问题（之前特朗普涉及各种破产争议；通过《学徒》，特朗普在14季里赚到了2.14亿美元），同时帮助特朗普打造了成功的商业领导者人设、全国知名的公众形象，为他在2016年踏入政坛奠定了……

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