从建国到现在的二百余年里，美国似乎一直是个幸运的国家，几乎没怎么付出代价就一帆风顺地成为了世界霸主，并在最近三十年里是这个世界上唯一的超级大国。因此很多人抱有这样的想法：美国是天选之人的国家，受到上帝的保佑，其发展壮大有别于世界上其他任何国家，是被特别眷顾的。换言之，美国是这个世界上许多国家中的例外，不能用其他国家的经验套在美国身上，即“美国例外论”。当然，真正的“美国例外论”比这个含义要丰富得多，不同的人有着不同的解读，而且是随着历史的发展而变化。早在英国人刚在北美建立殖民地的1630年，马萨诸塞总督约翰·温斯罗普就在公开演讲中对民众说：“意识到我们将是山巅之城，所有人的眼睛都在注视着我们。”美国“山巅之城”的外号就由此而来，那个时候美国还远未出现，而温斯罗普本人也只是在英国南安普顿面对前去北美的殖民者发表演讲的。而在美国独立后的19世纪30年代，也就是温斯罗普的讲话发表二百多年后，法国历史学家托克维尔在美国旅行期间得出的结论是“美国的情况非常特殊”。他在波士顿询问过的美国人也称，“我们的历史没有先例”。站在温斯罗普的角度，他只是引用了圣经中的语句，告诫前往殖民地的清教徒要恪守与上帝的契约，为教会做出榜样，并得到上帝的帮助，与一百多年后美国的独立实在没什么关系。而站在托克维尔的角度，他看到的是一个全新的国家，一个不同于欧洲的新生政体。要知道。在他生活的年代里……

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