1939年9月1日凌晨，德国闪击波兰。英国和法国警告德国，命令其48小时内撤出波兰，否则将对德宣战。毫不意外的警告无效，英法“被迫”在9月3日向德国宣战，第二次世界大战的序幕被拉开。28天后，德军实现了对波兰的占领。此后，一直到1940年5月的大半年间，纳粹德国以摧枯拉朽之势横扫欧洲大陆。甚至曾经警告过德国的法国，在坚持了不到40天后，终于在1940年6月在投降书上签了字。法国的投降，对美国的震动极大，欧洲疯狂的战局已经完全超出了美国的想象。于是在1940年6月13日，时任国家航空顾问委员会主席的万尼瓦尔·布什向时任罗斯福总统建议：需要成立一个科学团体，负责发动美国科学家直接为战争服务。

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