1596年，明朝万历二十四年。英格兰和爱尔兰女王伊丽莎白一世，亲笔给中国万历皇帝写了一封信，派遣使者约翰·纽伯莱出使中国，送给万历皇帝。信中有不少恭维的话，但核心只有一句：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。就在这一年，英格兰海军刚刚在爱尔兰海域击败了西班牙无敌舰队，使英格兰成为了和西班牙平起平坐的海上强国。也就是在这一年，明朝陷入财政危机，万历皇帝派遣宦官到各地任矿监、税监，激起士大夫阶层的反抗，皇帝与既得利益阶层在摩擦中相互损耗，整个国家陷入衰落。在那个中国资本主义开始萌芽的年代，如果万历皇帝收到伊丽莎白一世这封信，并且对英国的崛起感兴趣的话，说不定会重视起海洋贸易，加强与西方的交流，从而改变中国衰落的国运。可惜的是，历史给我们开了一个玩笑，万历皇帝并没有收到这封信，约翰·纽伯莱在前往中国的途中遭遇了大风暴，这份信和出使船都葬身于大西洋底。中国和英国第一次官方沟通，就此告终。之后的三百年里，英格兰开始不断地在海外扩张势力范围，完成了原始资本积累，殖民地遍布全球，掌握世界霸权，愈发繁荣强盛。而中国经历了甲申之变后，开始彻底沉沦。历史潮流浩浩荡荡，也许从英国使船沉没那一刻起，英国的崛起和中国的衰落，再也无人能够阻挡。英国是如何崛起的？很多人都有不同的答案，但几乎所有人都无法回避一个英国的君主：伊丽莎白一世。1558年，当伊丽莎白一世接过王冠之时，英国还远远不是日后那个“日不落帝国”，相反，是一个贫弱之国。人口仅有400万，国家每年收入仅有20万英镑，但光负债就有30万英镑，内部民不聊生，苏格兰爆发起义，英国处于分裂的边缘，外部则刚刚经历了英法百年战争、红白玫瑰战争，国力受到重创，和西班牙还处于战争的……

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