1991年12月26日，苏联解体。俄罗斯联邦独立后，继承了苏联的70%国土面积和工业基础，还有将近一半的人口和资源，从整体实力来讲，其实没有损耗太多，仍然有充足的底蕴。但这个新生国家，也一并继承了数千亿美元的外债，还有前苏联的僵硬体制和社会矛盾，饥饿和动荡闹得人心惶惶。牟其中能用500车罐头换来4架图-154大型客机，就已经说明了那时期的斯拉夫人有多疯狂。自由民主派接过了新生国家的权杖后，最初是有点懵的，因为胜利来得太突然了，正如一位俄罗斯作家所说的，政权突然落在自由反对派脚下，仿佛从天而降。以往他们站在批判者的角度，可以旁观苏联高层的各种愚蠢行为，毕竟批评比建设更容易，现在轮到自己掌舵后，他们就显得有点迷茫，不知道该如何前进。在叶利钦看来，既然苏联的社会主义制度修修补补了70年，历经好几任领导人，尝试了几轮改革都证明了完全不可行，那就得彻底甩掉原来的包袱，全面学习西方更优秀的民主制度。就这样，叶利钦作为俄罗斯的最高领导人，他亲自访问美国，并在一次演讲中谈到，他是代表世界上最年轻的民主国家，来到美国这一民主传统悠久的圣地，并承诺共产主义的试验在俄罗斯一去不复返，所有文明世界具有的东西都会在俄罗斯开花结果。美国官员对叶利钦的表态感到十分满意，也很乐意在制度改革方面，给俄罗斯更多宝贵的意见。叶利钦认为，以往苏联最大的问题之一是官僚主义，所以未来的政府成员年龄一个也不许超过自己，得让年轻人大施拳脚。当时年仅35岁的经济学家盖达尔毛遂自荐，他说出了自己的经济改革路线，只要执行马上就能见效，物价在三个月后恢复稳定。叶利钦大喜，任命他为第一副总理，兼财政和经济部部长。于是，盖达尔受命组建新政府，全面负责经济改革，还任命萨克斯为总统首席经济顾问。萨克斯又是何人？他是一位美国经济学家，也是大名鼎鼎的「休克疗法」创造者，曾经用这套理论帮助玻利维亚遏制了恶性通货膨胀，摆脱严重的债务危机，后人称之为「玻利维亚奇迹」。休克疗法要理解起来很简单，如果一个社会出现了严重的供求失衡，比如物资短缺，人们有钱都买不到商品时，正常的做法应该是让工厂加大供应量，维持供需平衡；但休克疗法是反过来……

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